Sinds 2006 bundelen de Onafhankelijke Ziekenfondsen en Louvain Coopération hun expertise om de ziekenfondsen in Benin, Togo en Burundi te ontwikkelen en te versterken. Deze samenwerking maakt deel uit van een bredere internationale solidariteitsaanpak, gericht op het verbeteren van de toegang tot zorg en het bevorderen van de autonomie van lokale gemeenschappen.
Louvain Coopération, de ngo van de Université catholique de Louvain (UCLouvain), is al tientallen jaren actief in ontwikkelingssamenwerking. Haar werk is gebaseerd op een duurzame aanpak, gericht op het versterken van de capaciteiten van de lokale gemeenschappen in essentiële domeinen zoals gezondheid, onderwijs, socio-professionele integratie en sociale bescherming. Ze is actief in Afrika, Azië en Latijns-Amerika, en geeft voorrang aan oplossingen die aansluiten bij de lokale realiteit, door de bevolking centraal te plaatsen.
Haar aanpak is gebaseerd op het autonoom maken van de lokale gemeenschappen, met projecten die de capaciteiten van de lokale actoren versterken, burgerparticipatie bevorderen en duurzaam lokaal beheer van middelen ondersteunen. Louvain Coopération werkt in verschillende landen in Afrika, Azië en Latijns-Amerika, met een langetermijnvisie op ontwikkeling.
In zijn zoektocht naar een partner om samenwerkingsactiviteiten in Afrika te ontwikkelen met een mutualistisch luik, heeft de Landsbond van de Onafhankelijke Ziekenfondsen Louvain Coopération geïdentificeerd als een belangrijke speler. Vanaf het begin werd financiële steun opgezet om de oprichting van gemeenschapsziekenfondsen in Atacora, in het noorden van Benin, te begeleiden.
In de loop der jaren is het engagement van beide organisaties versterkt. Samen hebben ze acties ondernomen in Benin, Togo en Burundi. Dit partnerschap is gebaseerd op de complementariteit van beide partners: Louvain Coopération brengt haar academische expertise en praktijkervaring in, terwijl de Landsbond van de Onafhankelijke Ziekenfondsen zijn knowhow inzake ziekteverzekeringen en zijn kennis van de werking van ziekenfondsen deelt. Beide organisaties zijn ook lid van de synergie MASMUT, een samenwerking tussen Belgische ziekenfondsen en Belgische ngo’s. Deze samenwerking heeft als doel de ontwikkeling van de mutualistische beweging in Centraal- en West-Afrika te ondersteunen, met steun van de Belgische overheid.
Dit partnerschap heeft talrijke voordelen. Op het terrein bieden gemeenschapsziekenfondsen essentiële gezondheidsdekking aan mensen die vaak uitgesloten zijn van de sociale beschermingssystemen. Ze verlenen niet alleen zorg, ze nemen ook deel aan preventie-initiatieven, zoals de strijd tegen diabetes en sensibilisering voor goede gezondheidspraktijken.
Deze dynamiek heeft ook binnen de Landsbond van de Onafhankelijke Ziekenfondsen veel weerklank gevonden. De medewerkers hebben zich ingezet via verschillende ondersteunende acties: deelname aan de 20 km van Brussel ten voordele van Louvain Coopération, inzamelingsacties en zelfs veldmissies om opleidingen te organiseren, studies uit te voeren of nationale autoriteiten te ontmoeten. Deze inzet weerspiegelt een diepe instemming met de waarden van het project en versterkt de motivatie van alle betrokkenen.
De flexibiliteit en efficiëntie van deze samenwerking kwamen duidelijk tot uiting tijdens de COVID-19-crisis. Dankzij een korte beslissingsketen en vlotte communicatie tussen de partners konden snel concrete acties worden ondernomen, zoals de distributie van hygiënisch materiaal en de verspreiding van preventieboodschappen... Dit illustreert hoe deze alliantie doeltreffend kan inspelen op uitdagingen op het gebied van volksgezondheid.
De toekomst van dit partnerschap is gericht op verdere ontwikkeling en consolidatie. Het doel is om de groei van de ziekenfondssector in West- en Centraal-Afrika te ondersteunen door strategische prioriteiten te bepalen en de autonomie van lokale initiatieven te versterken. Een belangrijke uitdaging is het houden van een efficiënt politiek pleidooi om de autoriteiten te stimuleren ziekenfondsen op te nemen in het kader van universele gezondheidsdekking.
Daarnaast wordt bijzondere aandacht besteed aan de integratie van academische actoren, zoals UCLouvain en ARES, wier bijdrage aan strategische reflectie en onderzoeksprojecten een grote meerwaarde biedt.
In 2021 werd een nieuw samenwerkingsakkoord ondertekend voor de periode 2022-2026. De Landsbond van de Onafhankelijke Ziekenfondsen en Louvain Coopération blijven zich samen inzetten voor een eerlijke toegang tot gezondheidszorg, met de overtuiging dat mutualisme een essentiële factor is voor de ontwikkeling van duurzame sociale bescherming.
