Depuis 2006, les Mutualités Libres et Louvain Coopération conjuguent leurs expertises pour développer et renforcer les mutuelles de santé au Bénin, mais également au Togo et au Burundi. Cette collaboration s’inscrit dans une démarche plus large de solidarité internationale, visant à améliorer l’accès aux soins et à promouvoir l’autonomisation des communautés locales.
Louvain Coopération, ONG de l’Université catholique de Louvain (UCLouvain), est engagée depuis plusieurs décennies dans la coopération au développement. Son action repose sur une approche durable, axée sur le renforcement des capacités locales dans des domaines essentiels comme la santé, l’éducation, l’insertion socioprofessionnelle et la protection sociale. Présente en Afrique, en Asie et en Amérique latine, elle privilégie des solutions ancrées dans les réalités locales, en mettant les populations au cœur du changement.
Son approche se base sur l’autonomisation des communautés locales, avec des projets qui renforcent les capacités des acteurs locaux, favorisent la participation citoyenne et soutiennent une gestion locale durable des ressources. Louvain Coopération œuvre dans des pays d'Afrique, d’Asie et d’Amérique latine, en adoptant une perspective de développement à long terme.
À la recherche d’un partenaire pour développer des activités de coopération en Afrique intégrant un volet mutualiste, l’Union Nationale des Mutualités Libres a identifié Louvain Coopération comme un acteur clé. Dès le départ, un soutien financier a été mis en place pour accompagner la création de mutualités de santé communautaires dans l’Atacora, au nord du Bénin.
Au fil des ans, l’engagement des deux organisations s’est renforcé. Ensemble, elles ont mené des actions non seulement au Bénin, mais aussi au Togo et au Burundi. Ce partenariat repose sur la complémentarité des deux partenaires : Louvain Coopération apporte ses compétences académiques et son expérience de terrain, tandis que l’Union Nationale des Mutualités Libres partage son savoir-faire en assurance maladie et sa connaissance du fonctionnement des mutualités. Les deux organisations sont également membres de la synergie MASMUT, une collaboration entre mutualités et ONG belges. Elle vise à soutenir le développement du mouvement mutualiste en Afrique centrale et de l’Ouest, avec le soutien du gouvernement belge.
Les bénéfices de ce partenariat sont multiples. Sur le terrain, les mutuelles communautaires offrent une couverture santé essentielle à des populations souvent exclues des systèmes de protection sociale. Au-delà de la simple prise en charge des soins, elles participent également à des initiatives de prévention, comme la lutte contre le diabète et la sensibilisation aux bonnes pratiques de santé.
Cette dynamique a également trouvé un écho fort au sein de l’Union Nationale des Mutualités Libres. Les collaborateurs se sont investis à travers diverses actions de soutien : participation aux 20 km de Bruxelles au profit de Louvain Coopération, campagnes de collecte de fonds, et même missions sur le terrain pour organiser des formations, faire des études ou rencontrer les autorités nationales. Cette implication traduit une adhésion profonde aux valeurs du projet et renforce la motivation de tous les acteurs engagés.
La flexibilité et l’efficacité de cette collaboration ont été particulièrement visibles lors de la crise du Covid-19. Grâce à une chaîne de décision courte et à des échanges fluides entre les partenaires, des actions concrètes ont pu être mises en place rapidement : distribution de matériel d’hygiène, diffusion de messages de prévention… Autant d’exemples qui illustrent la capacité de cette alliance à répondre efficacement aux défis de santé publique.
L’avenir de ce partenariat s’inscrit dans une dynamique de développement et de consolidation. L’objectif est d’accompagner la croissance du secteur mutualiste en Afrique de l’Ouest et en Afrique centrale en identifiant des axes stratégiques prioritaires, en renforçant l’autonomie des initiatives locales. Un défi majeur est de mener un plaidoyer politique efficace pour encourager les autorités à inclure les mutuelles dans le cadre de la couverture santé universelle (CSU).
Une attention particulière est également portée à l’intégration des acteurs académiques, notamment l’UCLouvain et l’ARES, dont l’apport dans les réflexions stratégiques et les projets de recherche est un véritable atout.
En 2021, un nouvel accord de coopération a été signé pour la période 2022-2026. Ensemble, l’Union Nationale des Mutualités Libres et Louvain Coopération continueront à œuvrer pour un accès équitable aux soins de santé, avec la conviction que le mutualisme est un levier essentiel pour le développement d’une protection sociale durable.
